Speech - TransAmsterdam 10th Anniversary - Yvo Manuel Vas Dias 15 november 2024

Lieve, lieve vrienden en genodigden,

Wat een geweldig en krachtig optreden van LatinX! Wow!

Wat fijn om jullie allemaal hier op deze bijzondere avond te zien, om samen het 10-jarig bestaan van TransAmsterdam te vieren. Jullie aanwezigheid maakt deze gelegenheid des te specialer. Dit jaar en volgend jaar viert Amsterdam ook haar 750-jarig bestaan – een stad die altijd een toevluchtsoord is geweest voor wie elders niet zichzelf kon zijn. Dat wij hier in The Grand in mijn stad onze eigen mijlpaal mogen vieren, is voor mij heel bijzonder. Dank je wel, lieve Kees.

Wat in 2014 begon met de ambitie om onze eigen verhalen te vertellen, de zichtbaarheid van trans personen te vergroten, is uitgegroeid tot een organisatie die de kunst- en cultuursector verrijkt, zowel binnen de transgemeenschap als daarbuiten. Door de jaren heen hebben we mogen samenwerken met diverse kunst- en culturele organisaties, en we blijven ons inzetten om een brug te slaan tussen de transgemeenschap en de samenleving. Wij zijn tenslotte de samenleving en staan er middenin.

Tien jaar geleden begon ik TransAmsterdam met een droom: een plek waar trans personen zichzelf kunnen zijn. Die droom begon tijdens de Pride, waar ik besefte dat onze gemeenschap daar een plek miste. We wilden niet alleen aanwezig zijn, maar ook vieren wie we zijn en onze stem laten horen. In 2014 organiseerden we daarom de eerste Amsterdam TransPride, met dank aan Irene Hemelaar. Het was een krachtig moment, waar trans mannen en vrouwen, jong en oud, en van alle kleuren samenkwamen om gezien te worden, elkaar te ontmoeten en onze verhalen te delen. Dat gevoel van verbondenheid, onderlinge steun, chosen family, creativiteit en liefde – dat was, en is, de kern van TransAmsterdam.

Een paar jaar later hebben we de Trans Art School opgezet. Dat was voor ons een volgende stap, een plek waar kunst en cultuur ons nog meer ruimte gaven om onszelf te uiten. In de Trans Art School, in die kunst, zien we dat trans mensen zoveel meer zijn dan een label. Het is een plek waar we onze creativiteit en talenten kunnen laten bloeien.

In 2016 schreven we, samen met componist Monique Krus, ons anthem “Trans and Proud,” lieten het door haar componeren en gezongen door onze diva Agnes Geneva. Het blijft een song waar we ontzettend trots op zijn.

Door de jaren heen zijn er veel momenten geweest die me diep geraakt hebben. Zoals in 2018, toen Femke Halsema als nieuwe burgemeester ons steunde bij de opening van de TransPride, of in 2017, toen we met wethouder Simone Kukkenheim en andere organisaties een werkbezoek brachten aan San Francisco. Wat mij het meest is bijgebleven, was het bezoek aan een Zuid-Amerikaanse transorganisatie, waar een altaar was opgericht voor omgekomen trans vrouwen. Dat heeft een diepe indruk op mij gemaakt en me geïnspireerd.

Er zijn ook momenten van erkenning geweest, zoals de Diversiteit & Inclusie code nominatie in 2022, en de nominatie voor het Roze Lieverdje in 2023. Dat jaar kreeg ik zelf de Dutch Queen Award, een prachtige erkenning die ik deel met ons team en iedereen die ons steunt. Deze momenten bevestigen dat wat wij doen echt verschil maakt.

Door de jaren heen hebben we de eer gehad om inspirerende internationale gasten te verwelkomen, zoals Scott Turner Schofield – filmmaker, schrijver en acteur – en Breanna Elyce Sinclairé, een professionele operazangeres. Hun bijdragen aan de wereldwijde transgemeenschap zijn immens, en we zijn trots dat we hen bij TransAmsterdam hebben mogen ontvangen. Onze eregast vanavond is niemand minder dan mijn lieve vriendin Kalki Subramaniam, een inspirerende transactivist en kunstenaar uit India, oprichter van de Sahodari Foundation en ambassadeur van TransAmsterdam. Het is een eer om haar hier in ons midden te hebben.

Ons Trans and Friends Café InClusion heeft onlangs een nieuwe thuis gevonden in het Hyatt Regency, een locatie die voor mij persoonlijk veel betekent. Ooit stond hier het Emma Kinderziekenhuis, waar ik als kind werd behandeld. Dat deze plek nu een plaats is van vreugde en gemeenschap, dat voelt heel bijzonder voor mij.

Trans personen zijn zichtbaarder dan ooit. We komen voor onszelf op, organiseren onze eigen evenementen, zetten onze eigen organisaties op en we zijn vertegenwoordigd in verschillende sectoren zoals kunst, politie, politiek, wetenschap en andere delen van de samenleving. Deze toegenomen zichtbaarheid heeft bijgedragen aan meer erkenning en acceptatie van trans personen. Maar er is ook een keerzijde.

Ondanks de vooruitgang maak ik me grote zorgen over de huidige tijden. Trans en non-binaire personen worden meer dan ooit geconfronteerd met discriminatie, pesterijen, geweld en zelfs de dood. We zien een toename van bedreigingen, zowel door individuen als door politici, nationaal en internationaal. Deze zorgwekkende ontwikkeling heeft een grote impact op onze achterban en onze vrienden. Deze tragische realiteit benadrukt dat er nog veel werk te doen is op het gebied van veiligheid, bescherming en sociale acceptatie. Het is daarom belangrijker dan ooit dat we elkaar blijven steunen, en dat we kracht en liefde blijven geven aan elkaar.

Bij TransAmsterdam blijven we vastberaden in onze missie om ruimtes te creëren waar trans personen niet alleen worden getolereerd, maar ook volledig geaccepteerd en gewaardeerd worden. Café InClusion in het Hyatt Regency Hotel is zo’n ruimte waar we samen kunnen komen, ontspannen en programma’s organiseren. Onze Trans Art School biedt een platform voor trans en non-binaire mensen om hun creativiteit en talenten te laten zien. We bouwen voort op wat we hebben opgebouwd en blijven groeien.

Dat ons feest samenvalt met Transgender Awareness Week is geen toeval. Het is een week waarin we onze identiteit vieren, maar ook stilstaan bij de slachtoffers van transfoob geweld tijdens de Transgender Day of Remembrance. Dit herinnert ons eraan dat er nog veel werk te doen is, maar het geeft ons ook kracht om verder te blijven strijden voor een inclusieve, veilige wereld.

Aan onze cisgender vrienden en allies: laten we samen blijven werken aan een wereld zonder discriminatie en geweld tegen trans personen. Samen bouwen we aan een toekomst waarin diversiteit wordt gevierd en liefde en acceptatie de norm zijn.

Op naar de volgende tien jaar!

Yvo Manuel Vas DiasOprichter en Voorzitter, TransAmsterdam

TransAmsterdam 10th Anniversary 

15 november 2024

TransAmsterdam 10th Anniversary Speech Yvo Manuel Vas Dias 15 november 2024

Dear friends and honored guests,

What an amazing and powerful performance by LatinX! Wow!How wonderful to see you all here on this special evening, coming together to celebrate the 10th anniversary of TransAmsterdam. Your presence makes this occasion all the more meaningful. This year and next, Amsterdam celebrates its 750th anniversary—a city that has always been a haven for those who could not be themselves elsewhere. For us to celebrate our own milestone here in The Grand in my city is incredibly special to me. Thank you, dear Kees.

What began in 2014 with the ambition to tell our own stories and increase trans visibility has grown into an organization that enriches the arts and culture sector, both within the trans community and beyond. Over the years, we have had the pleasure of collaborating with various arts and cultural organizations, and we remain dedicated to building bridges between the trans community and society. After all, we are society and are at its very center.

Ten years ago, I started TransAmsterdam with a dream: to create a place where trans people could truly be themselves. That dream was born during Pride, when I realized that our community was missing a space there. We wanted not only to be present but also to celebrate who we are and make our voices heard. In 2014, we organized the first Amsterdam TransPride, with thanks to Irene Hemelaar. It was a powerful moment, where trans men and women, young and old, of all backgrounds, came together to be seen, to connect, and to share our stories. That sense of unity, mutual support, chosen family, creativity, and love—this was, and still is, the heart of TransAmsterdam.

A few years later, we established the Trans Art School. This was our next step: a space where art and culture gave us even more room to express ourselves. Through the Trans Art School, in that art, we see that trans people are so much more than a label. It’s a place where we can let our creativity and talents flourish.

In 2016, together with composer Monique Krus, we wrote our anthem, “Trans and Proud,” had it composed by her, and performed by our diva, Agnes Geneva. It remains a song we are incredibly proud of.

Through the years, there have been many moments that have deeply moved me. Like in 2018, when Femke Halsema, as the new mayor, supported us at the opening of TransPride, or in 2017, when we took part in a working visit to San Francisco with alderman Simone Kukkenheim and other organizations. What stands out most to me was our visit to a South American trans organization, where an altar had been erected for trans women who had lost their lives. That visit left a deep impression on me and continues to inspire me.

There have also been moments of recognition, such as our Diversity & Inclusion Code nomination in 2022 and the Roze Lieverdje nomination in 2023. That same year, I received the Dutch Queen Award, a wonderful acknowledgment that I share with our team and everyone who supports us. These moments affirm that what we do truly makes a difference.

Over the years, we have had the honor of welcoming inspiring international guests, like Scott Turner Schofield—filmmaker, writer, and actor—and Breanna Elyce Sinclairé, a professional opera singer. Their contributions to the global trans community are immense, and we are proud to have had them with us at TransAmsterdam. Our guest of honor tonight is none other than my dear friend Kalki Subramaniam, an inspiring trans activist and artist from India, founder of the Sahodari Foundation, and ambassador of TransAmsterdam. It’s an honor to have her here with us.

Our Trans and Friends Café InClusion recently found a new home at the Hyatt Regency, a location that holds deep personal meaning for me. The Emma Children’s Hospital, where I was treated as a child, once stood here. That this place, which holds memories of hardship, is now a place of joy and community feels profoundly special to me.

Trans people are more visible than ever. We stand up for ourselves, organize our own events, establish our own organizations, and are represented across various sectors such as art, law enforcement, politics, science, and more. This increased visibility has contributed to greater recognition and acceptance of trans people. But there is also a downside.

Despite the progress, I am very concerned about the current times. Trans and non-binary people are facing more discrimination, harassment, violence, and even death than ever before. We are seeing an increase in threats, both from individuals and politicians, nationally and internationally. This troubling development has a major impact on our community and our friends. This tragic reality underscores that much work remains to be done in the areas of safety, protection, and social acceptance. It is more important than ever that we continue to support each other and share strength and love with one another.

At TransAmsterdam, we remain steadfast in our mission to create spaces where trans people are not only tolerated but fully accepted and valued. Café InClusion at the Hyatt Regency Hotel is one such space where we can come together, relax, and host programs. Our Trans Art School provides a platform for trans and non-binary people to showcase their creativity and talents. We build upon what we have established and continue to grow.

That our celebration coincides with Transgender Awareness Week is no coincidence. It is a week in which we celebrate our identity but also remember the victims of transphobic violence on Transgender Day of Remembrance. This reminds us that there is still much work to be done, but it also gives us strength to continue fighting for an inclusive, safe world.

To our cisgender friends and allies: let us continue to work together toward a world free from discrimination and violence against trans people. Together, we are building a future where diversity is celebrated, and love and acceptance are the norm.

Here’s to the next ten years!

Yvo Manuel Vas DiasFounder and Chairperson, TransAmsterdam

TransAmsterdam 10th Anniversary 

15 November 2024